ഫ്രാന്‍സ് സെമിയിലേക്ക്; മൊറോക്കോയുടെ പോരാട്ടം അവസാനിച്ചു

എംബാപ്പെക്ക് 20 ഗോളുകള്‍

ഫോക്സ് ബറോ: നേരത്തെ പെനാല്‍റ്റി നഷ്ടപ്പെടുത്തിയതിന്റെ ക്ഷീണം തീര്‍ത്ത് ഈ ലോകകപ്പിലെ തന്റെ എട്ടാം ഗോള്‍ കിലിയന്‍ എംബാപ്പെ നേടിയതോടെ, മൊറോക്കോയെ പരാജയപ്പെടുത്തി ഫ്രാന്‍സ് സെമി ഫൈനലില്‍ പ്രവേശിച്ചു. മാഞ്ചസ്റ്റര്‍ യുണൈറ്റഡ് പ്രതിരോധ താരം നുസ്സൈര്‍ മസ്‌റൂയി ഫൗള്‍ ചെയ്തതിനെ തുടര്‍ന്ന് ആദ്യ പകുതിയില്‍ എംബാപ്പെയ്ക്ക് പെനാല്‍റ്റി ലഭിച്ചെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദുര്‍ബലമായ കിക്ക് യാസിന്‍ ബോണോ അനായാസം തടഞ്ഞു. റയല്‍ മാഡ്രിഡ് സ്ട്രൈക്കര്‍ 60-ാം മിനിറ്റില്‍ പെനാല്‍റ്റി ഏരിയയുടെ തൊട്ടുളളില്‍ നിന്നുള്ള മികച്ച ഒരു കേര്‍ളിംഗ് ഷോട്ടിലൂടെ ഫ്രാന്‍സിന് അര്‍ഹമായ ലീഡ് നേടിക്കൊടുത്ത് തന്റെ പിഴവ് തിരുത്തി. ആറ് മിനിറ്റുകള്‍ക്ക് ശേഷം ബാലണ്‍ ഡി ഓര്‍ ജേതാവ് ഉസ്മാന്‍ ഡെംബെലെ ഫ്രാന്‍സിന്റെ ലീഡ് രണ്ടാക്കി ഉയര്‍ത്തി. മൊറോക്കോ പ്രതിരോധ നിരയിലൂടെ മുന്നേറിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോ സ്‌ട്രൈക്ക്, ബോണോയുടെ കയ്യില്‍ തട്ടിയെങ്കിലും വലയിലെത്തുകയായിരുന്നു. എംബാപ്പെയുടെ ഗോള്‍ ഈ ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ അദ്ദേഹത്തെ അര്‍ജന്റീനയുടെ ലയണല്‍ മെസ്സിക്കൊപ്പമെത്തിച്ചു. എന്നാല്‍ മുന്‍ പാരീസ് സെന്റ് ജെര്‍മെയ്ന്‍ സഹതാരത്തേക്കാള്‍ കൂടുതല്‍ അസിസ്റ്റുകള്‍ നേടിയതിനാല്‍ ഫ്രഞ്ച് താരം ഇപ്പോള്‍ ഗോള്‍ഡന്‍ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തില്‍ ഒന്നാമതാണ്. ലോകകപ്പിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോള്‍വേട്ടക്കാരന്‍ ആരാകുമെന്നതിലും ഇരുവരും തമ്മില്‍ കടുത്ത മത്സരമാണ് നടക്കുന്നത്. 39-കാരനായ മെസ്സിയുടെ റെക്കോര്‍ഡായ 21 ഗോളുകള്‍ക്ക് താഴെ, 27-കാരനായ എംബാപ്പെ ഇപ്പോള്‍ 20 ഗോളുകള്‍ നേടിയിട്ടുണ്ട്. 2022 ലോകകപ്പ് ഫൈനലില്‍ അര്‍ജന്റീനയോട് പെനാല്‍റ്റിയില്‍ പരാജയപ്പെട്ട, രണ്ട് തവണ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാന്‍സ് ചൊവ്വാഴ്ച (20:00 BST) ഡാളസില്‍ നടക്കുന്ന സെമി ഫൈനലില്‍ സ്‌പെയിനിനെയോ ബെല്‍ജിയത്തെയോ നേരിടും.

ടൂര്‍ണമെന്റ് നേടാന്‍ സാധ്യത തെളിയിച്ച് വീണ്ടും ഫ്രാന്‍സ്

1998-ലും 2018-ലും ലോകകപ്പ് നേടിയ ഫ്രാന്‍സ് ജൂലൈ 19-ന് വീണ്ടും ട്രോഫി ഉയര്‍ത്തുമെന്ന് പലരും പ്രവചിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലിന് മുന്‍പ്, മുന്‍ ഇംഗ്ലണ്ട് സ്ട്രൈക്കര്‍ ഇയാന്‍ റൈറ്റ് ദിദിയര്‍ ദെഷാംപ്സിന്റെ ടീമിനെ ‘ഞാന്‍ കണ്ടിട്ടുള്ളതില്‍ വച്ച് ലോകകപ്പ് ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ സാധ്യതയുള്ള ടീമുകളിലൊന്ന്’ എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. 2022 ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലിന്റെ ആവര്‍ത്തനമായ, ഫ്രാന്‍സ് അന്നും 2-0 ന് വിജയിച്ച മൊറോക്കോയുമായുള്ള മത്സരം ഇതുവരെയുള്ള ഏറ്റവും കടുത്ത പരീക്ഷണമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ലോക റാങ്കിംഗില്‍ ഏഴാം സ്ഥാനത്തുള്ള മൊറോക്കോയ്ക്ക് തിളങ്ങാനായില്ല. 2-0 ന് പിന്നിലായിരുന്നപ്പോള്‍ 83-ാം മിനിറ്റില്‍ മാത്രമാണ് അവര്‍ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് തങ്ങളുടെ ഒരേയൊരു ഷോട്ട് പായിച്ചത്. ആകെ അഞ്ച് ഷോട്ടുകള്‍ മാത്രമാണ് അവര്‍ക്ക് എടുക്കാനായത്, അതില്‍ നാലും ലക്ഷ്യത്തിന് പുറത്തായിരുന്നു. എംബാപ്പെയുടെ 25 യാര്‍ഡ് അകലെ നിന്നുള്ള സ്‌ട്രൈക്ക് പുറത്തേക്ക് പോയപ്പോഴും, അതിന് തുടര്‍ന്നുള്ള കോര്‍ണറില്‍ നിന്ന് ദയോട്ട് ഉപമെക്കാനോയുടെ ഹെഡര്‍ ബോണോ തട്ടിയകറ്റിയപ്പോഴും ഫ്രാന്‍സിന്റെ ലക്ഷ്യം തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ വ്യക്തമായിരുന്നു.
എംബാപ്പെയുടെ ദുര്‍ബലമായ പെനാല്‍റ്റിക്ക് മുന്‍പായി ഡെംബെലെക്കും അഡ്രിയാന്‍ റാബിയോട്ടിനും അവസരങ്ങള്‍ നഷ്ടമായി. ഫൗള്‍ ഉണ്ടോ എന്ന് വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറി പരിശോധിച്ചതിനാല്‍ സ്ട്രൈക്കര്‍ക്ക് സ്‌പോട്ട് കിക്കിന് മുന്‍പായി മൂന്ന് മിനിറ്റിലധികം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. തുടര്‍ന്ന് ഓടിയടുക്കുമ്പോള്‍ പതറിയ എംബാപ്പെയുടെ വലതു മൂലയിലേക്കുള്ള ഷോട്ട് അനായാസം തടയപ്പെട്ടു.
എന്നാല്‍ ഫ്രാന്‍സ് ആധിപത്യം തുടര്‍ന്നു. ഡെസിറെ ഡ്യൂയുടെ ഒരു ഷോട്ട് തടയപ്പെടുകയും, ആസ്റ്റണ്‍ വില്ല ഡിഫന്‍ഡര്‍ ലൂക്കാസ് ഡീഗ്‌നെയുടെ ദീര്‍ഘദൂര ശ്രമം ക്രോസ്ബാറില്‍ തട്ടി മടങ്ങുകയും ചെയ്തു, ഒരുപക്ഷെ ഇതില്‍ ബോണോയുടെ നേരിയ സ്പര്‍ശനം ഉണ്ടായിരുന്നിരിക്കാം. ഗോളുകള്‍ പിറക്കുന്നത് വരെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നതേയുള്ളൂ, പെട്ടെന്ന് തന്നെ വന്ന രണ്ട് ഗോളുകള്‍ മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിര്‍ണ്ണയിച്ചു.
77-ാം മിനിറ്റില്‍ ക്രിസ്റ്റല്‍ പാലസ് സ്‌ട്രൈക്കര്‍ ജീന്‍-ഫിലിപ്പ് മാറ്റെറ്റ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ശേഷം, പകരക്കാരനായി മാറ്റപ്പെട്ട എംബാപ്പെ തന്റെ വലങ്കാലില്‍ ഐസ് വെച്ചുകൊണ്ട് ഇരിക്കുന്നത് ഫ്രാന്‍സിന് നേരിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കി. മത്സരത്തിന് ശേഷം, ഈ ടൂര്‍ണമെന്റിലെ തങ്ങളുടെ തുടര്‍ച്ചയായ ആറാം വിജയം ആഘോഷിക്കാന്‍ സഹതാരങ്ങള്‍ക്കൊപ്പം തുള്ളിച്ചാടിയപ്പോള്‍ പരിക്ക് ഗുരുതരമല്ലെന്ന് എംബാപ്പെ കാണിച്ചുതന്നു. എംബാപ്പെയിലൂടെ ജോയിന്റ് ടോപ്പ് സ്‌കോററെ ലഭിച്ചതിന് പുറമെ, ആറ് കളികളില്‍ നിന്ന് 16 ഗോളുകളുമായി മത്സരത്തില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഗോളുകള്‍ നേടിയ ടീമും ഇപ്പോള്‍ ഫ്രാന്‍സാണ്. ഈ ലോകകപ്പില്‍ തോല്‍പ്പിക്കാന്‍ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ടീമായി അവര്‍ തുടരുന്നു.