വമ്പന്മാര്‍ ഏറ്റുമുട്ടുന്ന സെമി; മൂന്നര പതിറ്റാണ്ടിന് ശേഷം ആദ്യം

അര്‍ജന്റീന, ഫ്രാന്‍സ്, സ്‌പെയിന്‍, ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമുകളുടെ ചരിത്രപരമായ ഒത്തുചേരല്‍. 36 വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം വമ്പന്‍ ടീമുകള്‍ ഏറ്റുമുട്ടുന്ന ഫിഫയിലെ സെമിഫൈനല്‍ മുഹൂര്‍ത്തം, ലോകം ആവേശത്തോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന മത്സരങ്ങള്‍. ടൂര്‍ണമെന്റിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിക്ക് അര്‍ഹമായ ഒരു സെമിഫൈനല്‍ ലൈനപ്പാണ് ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുന്നത്. 1990-ലെ പതിപ്പിന് ശേഷം ആദ്യമായി ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച നാല് റാങ്കുള്ള ടീമുകള്‍ – ഫ്രാന്‍സ്, അര്‍ജന്റീന, സ്‌പെയിന്‍, ഇംഗ്ലണ്ട്-അവസാന നാലില്‍ എത്തിയിരിക്കുന്നു. ഫിഫ റാങ്കിംഗും ടൂര്‍ണമെന്റിലെ സെമിഫൈനലിസ്റ്റുകളും കൃത്യമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്ന ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ അപൂര്‍വ നിമിഷമാണിത്. കഴിഞ്ഞ ഒരു മാസമായി ഫുട്‌ബോളിലെ വമ്പന്‍ രാജ്യങ്ങളുടെ ആധിപത്യം ഇത് അടിവരയിടുന്നു. 1990-ല്‍ ഇറ്റലിയില്‍ നടന്ന ലോകകപ്പിലാണ് അവസാനമായി ഇത്രയും ശക്തരായ നാല് ടീമുകള്‍ സെമിയില്‍ മാറ്റുരച്ചത്. അന്ന് പശ്ചിമ ജര്‍മ്മനി, അര്‍ജന്റീന, ഇറ്റലി, ഇംഗ്ലണ്ട് എന്നിവരായിരുന്നു സെമിഫൈനല്‍ സ്ഥാനങ്ങള്‍ ഉറപ്പിച്ചത്. മുപ്പത്തിയാറ് വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം, മുന്‍ ചാമ്പ്യന്മാരുടെ മറ്റൊരു സംഘം ഫുട്‌ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ പുരസ്‌കാരത്തിനായി പോരാടാന്‍ ഒരുങ്ങുന്നു. നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അര്‍ജന്റീനയ്ക്കൊപ്പം യൂറോപ്യന്‍ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്‌പെയിന്‍, 2018-ലെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ ഫ്രാന്‍സ്, 1966-ന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ ലോകകപ്പ് കിരീടം ലക്ഷ്യമിടുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് എന്നിവരാണ് സെമിഫൈനല്‍ നിരയിലുള്ളത്. ഫൈനലിലേക്കുള്ള യാത്ര ഇപ്പോള്‍ ആവേശകരമായ രണ്ട് പോരാട്ടങ്ങള്‍ക്ക് വഴിയൊരുക്കുന്നു. ജൂലൈ 15-ന് ടെക്‌സാസിലെ ആര്‍ലിംഗ്ടണില്‍ സ്‌പെയിന്‍ ഫ്രാന്‍സിനെ നേരിടും, തൊട്ടടുത്ത ദിവസം അറ്റ്‌ലാന്റയില്‍ അര്‍ജന്റീന ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടുമ്പോള്‍ ഫുട്‌ബോളിലെ ഏറ്റവും കടുത്ത വൈരങ്ങളിലൊന്ന് പുനര്‍ജനിക്കും. ഫൈനല്‍ ജൂലൈ 20-ന് ന്യൂജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടക്കും.

അര്‍ജന്റീന: കന്‍സാസ് സിറ്റിയില്‍ നടന്ന മത്സരത്തില്‍ എക്‌സ്ട്രാ ടൈമിന് ശേഷം 10 പേരായി ചുരുങ്ങിയ സ്വിറ്റ്‌സര്‍ലന്‍ഡിനെ 3-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് അര്‍ജന്റീന തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചത്. അലക്‌സിസ് മാക് അലിസ്റ്റര്‍ ആദ്യ ഗോള്‍ നേടിയപ്പോള്‍ 112-ാം മിനിറ്റില്‍ ജൂലിയന്‍ അല്‍വാരസ് നിര്‍ണായക ഗോളും, സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമില്‍ ലൗട്ടാരോ മാര്‍ട്ടിനെസ് മറ്റൊരു ഗോളും നേടി ലയണല്‍ മെസ്സിയുടെ ടീമിനെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു.

ഇംഗ്ലണ്ട്: ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ മറ്റൊരു മികച്ച പ്രകടനത്തിന്റെ മികവില്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനും വിജയിക്കാന്‍ എക്‌സ്ട്രാ ടൈം വേണ്ടി വന്നു. മിയാമിയില്‍ ആന്‍ഡ്രിയാസ് ഷെല്‍ഡെറപ്പ് ഒരു അട്ടിമറി ഭീഷണി ഉയര്‍ത്തിയതിന് ശേഷം, ബെല്ലിംഗ്ഹാം നേടിയ ഇരട്ട ഗോളുകള്‍ തോമസ് ടുഷെലിന്റെ ടീമിനെ നോര്‍വേയ്ക്കെതിരെ 2-1 വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.

സ്‌പെയിനും ഫ്രാന്‍സും: ബെല്‍ജിയത്തെ 2-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി തങ്ങളുടെ മികച്ച മുന്നേറ്റം തുടര്‍ന്ന സ്‌പെയിന്‍, ഫ്രാന്‍സിനെതിരായ വമ്പന്‍ സെമിഫൈനലിന് കളമൊരുക്കി. മറുവശത്ത് മൊറോക്കോയെ 2-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ഫ്രാന്‍സ് ടൂര്‍ണമെന്റിലെ ഫേവറിറ്റുകള്‍ എന്ന തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു.

വൈരങ്ങള്‍, പ്രതികാരം, ഫുട്‌ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരങ്ങള്‍
അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്‌ബോളിലെ ഏറ്റവും കടുത്ത വൈരങ്ങളിലൊന്ന് അര്‍ജന്റീനയും ഇംഗ്ലണ്ടും തമ്മില്‍ പുനരാരംഭിക്കുന്നു. 1966-ലെ ചൂടേറിയ ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനല്‍, 1986-ലെ ഡീഗോ മറഡോണയുടെ ഐതിഹാസികമായ ‘ദൈവത്തിന്റെ കൈ’ ഗോള്‍, 1998-ലെ ഡേവിഡ് ബെക്കാമിന്റെ ചുവപ്പുകാര്‍ഡ്, 2002-ലെ തിരിച്ചുവരവ് എന്നിവ മുതല്‍ ഈ പോരാട്ടം സ്ഥിരമായി മറക്കാനാവാത്ത നിമിഷങ്ങള്‍ സമ്മാനിച്ചിട്ടുണ്ട്. ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം, ഇത് ലയണല്‍ മെസ്സിയുടെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള ആദ്യ ലോകകപ്പ് മത്സരമായിരിക്കും എന്നതാണ്. മറ്റൊരു സെമിഫൈനലില്‍, യൂറോ 2024 സെമിഫൈനലിലെ പരാജയത്തിന് സ്‌പെയിനിനോട് പ്രതികാരം ചെയ്യാനാണ് ഫ്രാന്‍സ് ഇറങ്ങുന്നത്. ടൂര്‍ണമെന്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ചതും സന്തുലിതവുമായ ടീമെന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന ഫ്രഞ്ച് നിരയെ കിലിയന്‍ എംബാപ്പെ നയിക്കുമ്പോള്‍, പരിക്കിന്റെ ആശങ്കകള്‍ക്കിടയിലും തങ്ങളുടെ സ്വതസിദ്ധമായ പോരാട്ടവീര്യവും സമയബന്ധിതമായ ഗോളുകളും ആശ്രയിച്ച് സ്‌പെയിന്‍ മുന്നേറുന്നു. വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളും ഇവിടെ നിര്‍ണായകമാണ്. എട്ട് ഗോളുകള്‍ വീതം നേടി മെസ്സിയും എംബാപ്പെയും ഗോള്‍ഡന്‍ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തില്‍ മുന്നിട്ടുനില്‍ക്കുമ്പോള്‍, ആറ് ഗോളുകള്‍ വീതം നേടി ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമും ഹാരി കെയ്നും തൊട്ടുപിന്നിലുണ്ട്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന ഗോള്‍വേട്ടക്കാരാകാനുള്ള കൗതുകകരമായ പോരാട്ടത്തിലും എംബാപ്പെയും മെസ്സിയും ഉള്‍പ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്; മെസ്സി ആകെ 21 ഗോളുകളുമായി മുന്നിലും, എംബാപ്പെ 20 ഗോളുകളുമായി തൊട്ടുപിന്നിലുമുണ്ട്. അര്‍ജന്റീന കിരീടം നിലനിര്‍ത്തുകയാണെങ്കില്‍, 1962-ല്‍ ബ്രസീലിന് ശേഷം തുടര്‍ച്ചയായി രണ്ട് ലോകകപ്പുകള്‍ നേടുന്ന ആദ്യ രാജ്യമായി അവര്‍ മാറും. മെസ്സിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, രണ്ടാമതൊരു ലോകകപ്പ് കിരീടം ഫുട്‌ബോളിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച കളിക്കാരന്‍ എന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം കൂടുതല്‍ ഉറപ്പിക്കും.