ആശ്വാസജയത്തിനായി ഫ്രാന്‍സും ഇംഗ്ലണ്ടും ഇന്ന് കളിക്കളത്തില്‍

ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന് ഒരു ദിവസം മുമ്പ്, സെമി ഫൈനലില്‍ പരാജയപ്പെട്ട ഫ്രാന്‍സും ഇംഗ്ലണ്ടും വെങ്കല മെഡലിനായുള്ള പ്ലേഓഫില്‍ ഏറ്റുമുട്ടുന്നു.
സെമിയിലെ തോല്‍വിയുടെ നിരാശയില്‍ നിന്ന് ഇനിയും മുക്തരാകാത്ത ഫ്രാന്‍സും ഇംഗ്ലണ്ടും, അവര്‍ ഒരിക്കലും ആഗ്രഹിക്കാത്ത ഒരു ലോകകപ്പ് മത്സരത്തില്‍ നേര്‍ക്കുനേര്‍ വരികയാണ്. ഒരു വെങ്കല മെഡല്‍ മാത്രമുള്ള മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാര്‍ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള മത്സരം. മൂന്നാം ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന മികച്ച ഫോമിലായിരുന്ന ഫ്രാന്‍സിനെ സെമിഫൈനലില്‍ സ്‌പെയിന്‍ പരാജയപ്പെടുത്തി. മറുവശത്ത്, അര്‍ജന്റീനയോട് അവസാന നിമിഷം ഏറ്റുവാങ്ങിയ ക്രൂരമായ തോല്‍വിയോടെ ഒരു പ്രധാന ട്രോഫിക്കായുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ആറ് പതിറ്റാണ്ട് നീണ്ട കാത്തിരിപ്പ് തുടരുകയാണ്. ലോകം മുഴുവന്‍ ഉറ്റുനോക്കുന്ന ഫൈനലിന് ഒരു ദിവസം മുന്‍പ്, വടക്കേ അമേരിക്കയില്‍ ഫ്രാന്‍സും ഇംഗ്ലണ്ടും അവസാനമായി കളത്തിലിറങ്ങുന്നു. തങ്ങളുടെ നിരാശാജനകമായ ക്യാമ്പയിന്‍ ഒരു വിജയത്തോടെ അവസാനിപ്പിക്കാനാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണവര്‍.

ദെഷാംപ്‌സിന്റെ പടിയിറക്കം; എംബാപ്പയുടെ ഗോള്‍ഡന്‍ ബൂട്ട്
മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള പ്ലേഓഫില്‍ കളിക്കാന്‍ കാര്യമായി ഒന്നുമില്ല. തങ്ങള്‍ കളിച്ച മൂന്ന് ലൂസേഴ്‌സ് ഫൈനലുകളില്‍ രണ്ടിലും വിജയിച്ച ഫ്രാന്‍സിന് ഈ മത്സരം എത്രത്തോളം ആവേശരഹിതമാണെന്ന് നന്നായി അറിയാം. എന്നാല്‍ ശനിയാഴ്ചത്തെ പോരാട്ടത്തില്‍ അവര്‍ക്ക് വീണ്ടും പൊരുതാന്‍ നല്ലൊരു കാരണമുണ്ട് ഫ്രാന്‍സ് പരിശീലകനായുള്ള ദിദിയര്‍ ദെഷാംപ്‌സിന്റെ അവസാന മത്സരമാണിത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തില്‍ അമ്മയെ നഷ്ടപ്പെട്ട ദെഷാംപ്‌സ് കഴിഞ്ഞ 14 വര്‍ഷമായി ഫ്രാന്‍സിന്റെ പരിശീലകനാണ്. 2018ല്‍ ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്കും, 2022ല്‍ ഫൈനലിലേക്കും, ഈ വര്‍ഷം സെമിഫൈനലിലേക്കും അദ്ദേഹം ടീമിനെ നയിച്ചു. 57കാരനായ അദ്ദേഹത്തിന് കീഴില്‍, കഴിഞ്ഞ ഒരു ദശാബ്ദത്തിനിടെ ലോകത്തെ ഏറ്റവും സ്ഥിരതയുള്ള ടീമുകളിലൊന്നായി ഫ്രാന്‍സ് മാറി. നിലവിലെ സാഹചര്യത്തില്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികച്ച കരിയറിന് തിരശ്ശീല വീഴ്ത്താന്‍ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തോടെയുള്ള ഒരു ഫിനിഷ് ആയിരിക്കും ഏറ്റവും നല്ല മാര്‍ഗ്ഗം. പരിശീലകന്റെ വിടവാങ്ങലിന് പുറമെ, ഫ്രഞ്ച് ക്യാമ്പില്‍ സന്തോഷിക്കാന്‍ മറ്റ് കാരണങ്ങളും ഉണ്ടാകാം. ക്യാപ്റ്റനും സ്റ്റാര്‍ സ്‌ട്രൈക്കറുമായ കിലിയന്‍ എംബാപ്പെയ്ക്ക് (Kylian Mbappe) ഗോള്‍ഡന്‍ ബൂട്ട് സ്വന്തമാക്കാനും, ടൂര്‍ണമെന്റിലെ എക്കാലത്തെയും ഗോള്‍വേട്ടക്കാരുടെ റെക്കോര്‍ഡിനൊപ്പമെത്താനോ അത് തകര്‍ക്കാനോ ഉള്ള അവസരമുണ്ട്. നിലവിലെ ഗോള്‍ഡന്‍ ബൂട്ട് ജേതാവായ എംബാപ്പെ, ഈ വര്‍ഷത്തെ മത്സരത്തില്‍ ലയണല്‍ മെസ്സിക്ക് പിന്നില്‍ രണ്ടാമതാണ്. ഇരുവര്‍ക്കും എട്ട് ഗോളുകള്‍ വീതമുണ്ട്, എന്നാല്‍ അര്‍ജന്റീനിയന്‍ താരത്തിന്റെ നാല് അസിസ്റ്റുകള്‍ അദ്ദേഹത്തെ മൂന്ന് അസിസ്റ്റുകളുള്ള എംബാപ്പെയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തിക്കുന്നു. ലോകകപ്പില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഗോളുകള്‍ നേടിയ മെസ്സിയുടെ റെക്കോര്‍ഡിനൊപ്പമെത്താന്‍ (21) ഈ ഫ്രഞ്ച് താരത്തിന് ഇനി ഒരു ഗോള്‍ കൂടി മാത്രം മതി. മെസ്സിയെ മറികടന്ന് എംബാപ്പെ പുരസ്‌കാരം നേടിയാല്‍, രണ്ട് തവണ ഗോള്‍ഡന്‍ ബൂട്ട് നേടുന്ന ആദ്യ കളിക്കാരനായി ഈ 27കാരന്‍ മാറും.

ആരാവും മൂന്നാംസ്ഥാനക്കാര്‍
ഓപ്റ്റ സൂപ്പര്‍ കമ്പ്യൂട്ടറിന്റെ പ്രവചനപ്രകാരം മൂന്നാം സ്ഥാനം നേടാന്‍ കൂടുതല്‍ സാധ്യത ഫ്രാന്‍സിനാണ്. 25,000 പ്രീമാച്ച് സിമുലേഷനുകളില്‍ 50.7 ശതമാനവും 90 മിനിറ്റിനുള്ളില്‍ ഫ്രാന്‍സ് വിജയിക്കുമെന്ന് കാണിക്കുന്നു. അടുത്തതായി കൂടുതല്‍ സാധ്യതയുള്ളത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയത്തിനാണ് (25.6 ശതമാനം). 90 മിനിറ്റില്‍ മത്സരം സമനിലയിലാകാന്‍ 23.7 ശതമാനം സാധ്യതയുണ്ട്. ലോകകപ്പില്‍ ഇത് നാലാം തവണയാണ് ഫ്രാന്‍സും ഇംഗ്ലണ്ടും ഏറ്റുമുട്ടുന്നത്. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും ‘ത്രീ ലയണ്‍സ്’ വിജയിച്ചു (1966ല്‍ 20, 1982ല്‍ 31). എന്നാല്‍ 2022ലെ ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലില്‍ നടന്ന അവരുടെ ഏറ്റവും പുതിയ പോരാട്ടത്തില്‍ ഫ്രാന്‍സ് 2-1 ന് വിജയിച്ചു. മൊത്തത്തില്‍ നോക്കിയാല്‍, ഫ്രാന്‍സിനെതിരായ കഴിഞ്ഞ ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളില്‍ ഒരെണ്ണത്തില്‍ മാത്രമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വിജയിക്കാനായത് (2 സമനില, 6 തോല്‍വി). 2015 നവംബറില്‍ നടന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തിലായിരുന്നു ആ 2-0 വിജയം.

കളിക്കാര്‍
ഫ്രാന്‍സ്-(4231): മൈഗ്‌നന്‍ (ഗോള്‍കീപ്പര്‍); ഗുസ്റ്റോ, ലാക്രോയിക്‌സ്, കൊനാറ്റെ, ടി ഹെര്‍ണാണ്ടസ്; സെയര്‍എമെറി, കാന്റെ; ഒലിസെ, ചെര്‍ക്കി, ഡൂ; എംബാപ്പെ. ഇംഗ്ലണ്ട്- (433): ഹെന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍ (ഗോള്‍കീപ്പര്‍); ചലോബ, ഗ്യുഹി, സ്റ്റോണ്‍സ്, സ്‌പെന്‍സ്; മൈനൂ, ആന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍, റോജേഴ്‌സ്; മഡ്യൂകെ, കെയ്ന്‍, റാഷ്‌ഫോര്‍ഡ്