യൂത്ത് ഒളിമ്പിക്‌സില്‍ യുഎഇക്ക് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ സ്വര്‍ണം: റിയാന്‍ മല്‍ഹാന് ബാഡ്മിന്റണില്‍ വിജയം
Sat, 07 Nov 2026
ഇംഗിള്‍വുഡ്, കാലിഫോര്‍ണിയ: ഈ വര്‍ഷത്തെ ലോകകപ്പില്‍ സ്‌പെയിന്‍ ഇതുവരെ തോല്‍ക്കുകയോ ഒരു ഗോള്‍ പോലും വഴങ്ങുകയോ ചെയ്തിട്ടില്ല. 2023 മാര്‍ച്ച് മുതല്‍ തുടര്‍ച്ചയായി 36 മത്സരങ്ങളില്‍ ലാ റോജ (സ്‌പെയിന്‍) പരാജയമറിയാതെ മുന്നേറുകയാണ്. എന്നാല്‍, വെള്ളിയാഴ്ച നടക്കുന്ന ലോകകപ്പ് ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനല്‍ പോരാട്ടത്തിനൊരുങ്ങുന്ന ബെല്‍ജിയത്തെ ഈ ഉയര്‍ന്ന പ്രകടനം ഭയപ്പെടുത്തുന്നില്ല, കാരണം അവരും മികച്ച ഫോമിലാണ്. കഴിഞ്ഞ മൂന്നര വര്‍ഷമായി യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും സ്ഥിരതയാര്‍ന്ന വിജയങ്ങള്‍ നേടുന്ന ടീമാണ് സ്‌പെയിനെങ്കില്‍, തങ്ങളുടെ സുവര്‍ണ്ണ തലമുറയ്ക്ക് ഒരുമിച്ച് ഗംഭീരമായതെന്തെങ്കിലും ചെയ്യാന്‍ ലഭിക്കുന്ന അവസാന അവസരത്തിനായി ബെല്‍ജിയവും മികച്ച നിലയിലാണ്. ‘ഞങ്ങള്‍ നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എല്ലാവരും ഇതിനകം തന്നെ സംസാരിക്കുന്നുണ്ട്, എന്നാല്‍ ഞങ്ങള്‍ക്ക് അതിജീവിക്കാന്‍ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങള്‍ വിശ്വസിക്കുന്നു,’ വ്യാഴാഴ്ച ബെല്‍ജിയം പരിശീലകന്‍ റൂഡി ഗാര്‍ഷ്യ ഒരു പരിഭാഷകന്‍ വഴി പറഞ്ഞു. ‘ഞങ്ങള്‍ക്ക് ഒരു അട്ടിമറി നടത്താന്‍ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങള്‍ വിശ്വസിക്കുന്നു, കൂടാതെ സെമിയിലെത്താന്‍ ഞങ്ങളാല്‍ കഴിയുന്നതെല്ലാം ഞങ്ങള്‍ ചെയ്യും.’ സോഫി സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടക്കുന്ന ഈ ആകര്‍ഷകമായ മത്സരം ടൂര്‍ണമെന്റിലെ ഫേവറിറ്റുകളും നിലവിലെ യൂറോപ്യന്‍ ചാമ്പ്യന്മാരുമായ സ്‌പെയിനും, നിരയില്‍ മികച്ച താരങ്ങളുണ്ടായിട്ടും ഇതുവരെ തങ്ങളുടെ പൂര്‍ണ്ണ ശേഷിയിലെത്താന്‍ കഴിയാത്ത ബെല്‍ജിയവും തമ്മിലാണ്. വിജയികള്‍ ചൊവ്വാഴ്ച ഡാളസില്‍ നടക്കുന്ന സെമി ഫൈനലില്‍ ഫ്രാന്‍സിനെ നേരിടും. സ്‌പെയിന്‍ മികച്ച ഫേവറിറ്റുകളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നതിനാല്‍, ലെസ് ബ്ലൂസുമായുള്ള (ഫ്രാന്‍സ്) വരാനിരിക്കുന്ന വലിയ പോരാട്ടത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ദേശീയ മാധ്യമങ്ങളുടെ നിരവധി ചോദ്യങ്ങളെ പരിശീലകന്‍ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെയ്ക്ക് വ്യാഴാഴ്ച നേരിടേണ്ടി വന്നു.
എന്നാല്‍, തിങ്കളാഴ്ച സഹ-ആതിഥേയരായ അമേരിക്കയെ 4-1 ന് തകര്‍ത്തുവിട്ടുകൊണ്ട് ടൂര്‍ണമെന്റിലെ അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുകയും എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലുമായി തങ്ങളുടെ അപരാജിത കുതിപ്പ് 18 ആയി ഉയര്‍ത്തുകയും ചെയ്തതിന് ശേഷം ബെല്‍ജിയം അവര്‍ക്കുള്ള അവസരം തിരിച്ചറിയുന്നുണ്ട്. തങ്ങളുടെ കഴിഞ്ഞ വിജയത്തിലെ അതിരുകടന്ന ആഘോഷങ്ങള്‍ ലോസ് ഏഞ്ചല്‍സിലെ കാണികളെ തങ്ങള്‍ക്ക് എതിരാക്കുമോ എന്നതില്‍ ആശങ്കയില്ലെന്ന് ഗാര്‍ഷ്യയും റൊമേലു ലുക്കാക്കുവും പറഞ്ഞു. ‘കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ദിവസങ്ങള്‍ക്ക് മുന്‍പ് വരെ ഞങ്ങള്‍ക്ക് 12 ദശലക്ഷം ബെല്‍ജിയം ആരാധകരുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാല്‍ ഇപ്പോള്‍ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകള്‍ ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേര്‍ന്നതായി ഞാന്‍ കരുതുന്നു,’ ഗാര്‍ഷ്യ പറഞ്ഞു. ‘നാളെ എങ്ങനെയിരിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല, പക്ഷേ ഗോളടിക്കുന്നത് കാണികളല്ല. ഗോളടിക്കുന്നത് ആരാധകരല്ല. ഞങ്ങള്‍ക്ക് എന്ത് ചെയ്യാന്‍ കഴിയും എന്നതിലാണ് ഞങ്ങള്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്.’ സ്‌പെയിനിന്റെ പ്രതിരോധം ഭേദിക്കാന്‍ കഴിയാത്തതാണ്, മിഡ്ഫീല്‍ഡില്‍ നിന്ന് റോഡ്രി ഇതിന് മികച്ച രീതിയില്‍ നേതൃത്വം നല്‍കുന്നു. അഞ്ച് ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് ഗോള്‍കീപ്പര്‍ ഉനായ് സൈമണിന് വെറും ആറ് സേവുകള്‍ മാത്രമേ നടത്തേണ്ടി വന്നിട്ടുള്ളൂ, എങ്കിലും കെവിന്‍ ഡി ബ്രുയ്ന്‍, യൂറി ടൈലമാന്‍സ്, വെറ്ററന്‍ സ്‌ട്രൈക്കര്‍ ലുക്കാക്കു, പ്ലേമേക്കര്‍ ലിയാന്‍ഡ്രോ ട്രോസാര്‍ഡ്, കൂടാതെ അമേരിക്കക്കാര്‍ക്കെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകള്‍ നേടിയ ചാള്‍സ് ഡി കെറ്റലെയര്‍ എന്നിവരുള്‍പ്പെടെ ഏത് ഗോള്‍കീപ്പറെയും പരീക്ഷിക്കാന്‍ പോന്ന മികച്ച മുന്നേറ്റനിര ബെല്‍ജിയത്തിനുണ്ട്. എട്ട് വര്‍ഷം മുമ്പ് റഷ്യയില്‍ നടന്ന ലോകകപ്പ് ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലില്‍ ബ്രസീലുമായുള്ള റെഡ് ഡെവിള്‍സിന്റെ (ബെല്‍ജിയം) പോരാട്ടത്തോടാണ് ലുക്കാക്കു ഈ മത്സരത്തെ ഉപമിച്ചത് – ആ മത്സരത്തില്‍ അവര്‍ 2-1 ന് അവിശ്വസനീയമായ വിജയം നേടിയിരുന്നു.
‘മുന്നോട്ട് പോകണമെങ്കില്‍ നാളെ ഞങ്ങള്‍ക്ക് തികഞ്ഞൊരു കളി പുറത്തെടുക്കണം,’ ബെല്‍ജിയത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോള്‍വേട്ടക്കാരനായ ലുക്കാക്കു പറഞ്ഞു. ‘സ്‌പെയിന്‍ ഒരു മികച്ച ടീമാണ്. 2008 മുതല്‍ അവര്‍ ഒരേ ശൈലിയിലാണ് ഫുട്‌ബോള്‍ കളിക്കുന്നത്. അവര്‍ നന്നായി തയ്യാറെടുത്തിട്ടുണ്ട്, എന്നാല്‍ അവര്‍ക്ക് കാര്യങ്ങള്‍ ബുദ്ധിമുട്ടാക്കാന്‍ കഴിയുന്ന ചില കരുത്തുകള്‍ ഞങ്ങള്‍ക്കുണ്ട്. ഞങ്ങള്‍ വെല്ലുവിളികള്‍ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.’ കൗമാര താരം ലാമിന്‍ യമാലിന് ചുറ്റും മികച്ച നിരവധി കളിക്കാരുണ്ടെങ്കിലും, സ്‌പെയിന്‍ സ്ഥിരമായി ഗോളുകള്‍ നേടാത്തതിനാല്‍ അവര്‍ ചിലപ്പോള്‍ പതറിയേക്കാം; ലോകകപ്പിലെ അവരുടെ ഒമ്പത് ഗോളുകളില്‍ ഏഴെണ്ണവും ദുര്‍ബലരായ സൗദി അറേബ്യയ്ക്കും ഓസ്ട്രിയയ്ക്കും എതിരെ നേടിയതാണ്. പ്രീ-ക്വാര്‍ട്ടറില്‍ പോര്‍ച്ചുഗലിനെതിരെ 1-0 ന് വിജയിച്ചപ്പോള്‍ മൈക്കല്‍ മെറിനോയുടെ ഇഞ്ചുറി ടൈം ഗോള്‍ മാത്രമാണ് ലാ റോജയ്ക്ക് നേടാനായത്.
‘അവസാനമായി ഞങ്ങള്‍ പ്രതിരോധത്തിലാണ് കൂടുതല്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്, എന്നാല്‍ ചരിത്രപരമായി ഞങ്ങള്‍ ധാരാളം ഗോളുകളും നേടിയിട്ടുണ്ട്,’ ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ പറഞ്ഞു. ‘ഈ ലോകകപ്പില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഗോളവസരങ്ങള്‍ സൃഷ്ടിച്ചത് ഞങ്ങളാണെന്ന് ഞാന്‍ കരുതുന്നു. ഒരുപക്ഷേ കുറച്ചുകൂടി ഫലപ്രാപ്തിയുണ്ടായിരുന്നെങ്കില്‍, ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഗോളുകള്‍ നേടുന്ന ടീമും ഞങ്ങള്‍ ആയേനെ. എന്നാല്‍ ഞങ്ങള്‍ ആക്രമണത്തില്‍ വളരെ മികച്ചവരായതിനാല്‍ അത് എതിരാളികള്‍ക്ക് ഞങ്ങളുടെ ഗോള്‍മുഖത്തേക്ക് വരാന്‍ വളരെ കുറഞ്ഞ അവസരം മാത്രമേ നല്‍കുന്നുള്ളൂ.’
കഴിഞ്ഞയാഴ്ച സോഫിയില്‍ സ്‌പെയിനിന്റെ ആദ്യ മത്സരത്തില്‍ സ്‌ട്രൈക്കര്‍ മൈക്കല്‍ ഒയാര്‍സബാല്‍ രണ്ട് ഗോളുകള്‍ നേടി, ഇത് ഓസ്ട്രിയയ്‌ക്കെതിരെ സ്‌പെയിനിനെ 3-0 ന്റെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ‘വളരെ കരുത്തുറ്റ ഒരു കോര്‍ ഗ്രൂപ്പിനെ കെട്ടിപ്പടുക്കാന്‍ ഞങ്ങള്‍ക്ക് കഴിഞ്ഞുവെന്ന് ഞാന്‍ കരുതുന്നു,’ ഒയാര്‍സബാല്‍ പറഞ്ഞു. ‘കാര്യങ്ങള്‍ നല്ല രീതിയിലായാലും ചീത്ത രീതിയിലായാലും, അല്ലെങ്കില്‍ ആരാണ് കളിക്കുന്നതെന്നോ പരിഗണിക്കാതെ തന്നെ, ടീം പ്രതികരിക്കുന്നു, അതാണ് പ്രധാനമെന്ന് ഞാന്‍ കരുതുന്നു. വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഒരു കാര്യം ഞങ്ങള്‍ നേടിയെടുത്തു: ദേശീയ ടീമിനുള്ളില്‍ അത്തരമൊരു ഐക്യം സൃഷ്ടിച്ചെടുക്കുക.’
യമാലിന്റെ സമയം?
തന്റെ ആദ്യ ലോകകപ്പില്‍ സ്‌പെയിനിനായി ഒരു ഗോള്‍ മാത്രം നേടി യമാലിന് ഇതുവരെ മികച്ച ഫോമിലെത്താന്‍ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. ഏപ്രിലില്‍ ബാഴ്സലോണയിലായിരിക്കെ ഏറ്റ കാല്‍മുട്ടിലെ പരിക്കില്‍ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയതിനാല്‍ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങളില്‍ കുറഞ്ഞ സമയമേ കളിച്ചുള്ളൂവെങ്കിലും, ടൂര്‍ണമെന്റിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള പ്രകടനത്തില്‍ തങ്ങള്‍ തികച്ചും സംതൃപ്തരാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹതാരങ്ങളും പരിശീലകരും പറയുന്നു. ‘ഒരുപക്ഷേ അവന് ഗോളുകള്‍ നേടിയിട്ടുണ്ടാകില്ല, എന്നാല്‍ അവന് എല്ലാ ആക്രമണങ്ങള്‍ക്കും മുന്നിലുണ്ട്,’ മിഡ്ഫീല്‍ഡര്‍ ഗാവി പറഞ്ഞു. ‘അവന് അവിശ്വസനീയമാണ്. സെമിഫൈനലിലോ ഫൈനലിലോ ഞങ്ങള്‍ വിജയിക്കുമെന്ന് ഞാന്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, അവന് ഗോളുകള്‍ നേടുമെന്നും അതുവഴി അവന് ഞങ്ങള്‍ക്കായി എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ആളുകള്‍ക്ക് മനസ്സിലാകുമെന്നും ഞാന്‍ കരുതുന്നു.’
പോര്‍ച്ചുഗലിനെതിരായ മികച്ച ഇരുവശങ്ങളിലുമുള്ള പ്രകടനത്തിന് യമാലിനെ ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ പ്രശംസിച്ചു. യമാലിനെ മാര്‍ക്ക് ചെയ്യാന്‍ ശ്രമിച്ച നൂനോ മെന്‍ഡസിന് പരിക്കേറ്റ് രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ മടങ്ങേണ്ടി വന്നതിന്റെ ക്രെഡിറ്റും പരിശീലകന്‍ യമാലിന് നല്‍കി.
‘അവന് വളരെ ആവേശത്തിലാണ്,’ ഡി ലാ ഫ്യൂന്റെ പറഞ്ഞു. ‘(യമാല്‍) ഒരുപാട് കാര്യങ്ങള്‍ ചെയ്യാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, മാത്രമല്ല അവന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പതിപ്പായ, അറ്റാക്കിംഗ് ലാമിനെ ഞങ്ങള്‍ ഈ ലോകകപ്പില്‍ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലെന്ന് ഞങ്ങള്‍ക്കറിയാം. ഞങ്ങള്‍ ഒരു കരുത്തുറ്റ എതിരാളിയെ നേരിട്ടിരുന്നതിനാല്‍ പ്രതിരോധ കാര്യങ്ങളില്‍ അവന് കുറച്ചധികം പ്രവര്‍ത്തിക്കേണ്ടി വന്നു. ഇത് ലാമിന്റെ പക്വതയുടെ ലക്ഷണമാണെന്ന് ഞാന്‍ കരുതുന്നു. ആക്രമണ നിരയില്‍ അവന് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കും, അത് വ്യക്തമാണ്. അവന് അവിശ്വസനീയമായ കഴിവുണ്ട്, അത് പുറത്തുവരും.’
ബെല്‍ജിയത്തിന്റെ പരിക്ക് ആശങ്കകള്‍
ഈ ആഴ്ച കാല്‍മുട്ടിനേറ്റ പരിക്കിനെത്തുടര്‍ന്ന് ബെല്‍ജിയത്തിന് മിഡ്ഫീല്‍ഡര്‍ അമാഡൗ ഒനാനയെ നഷ്ടപ്പെട്ടു, ഇത് പ്രതിരോധം നിലനിര്‍ത്താന്‍ തന്ത്രപരമായ ഒരു മാറ്റത്തിന് അവരെ നിര്‍ബന്ധിതരാക്കുന്നു. വെളളിയാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തിനായി മികച്ച ഫോമില്‍ നിലനിര്‍ത്തുന്നതിന് വേണ്ടി യു.എസ്.എക്ക് എതിരെ കളിക്കാതിരുന്ന ഡി ബ്രുയ്നിന്റെ മടങ്ങിവരവാകാം ആ മാറ്റം.
