ബ്രസീലിനെ ഞെട്ടിച്ച നോര്‍വെ ലക്ഷ്യം കാണുമോ

                        നാലാഴ്ച മുമ്പ്, തങ്ങളുടെ ടീം ലോകകപ്പ് ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലില്‍ എത്തുമെന്ന് നോര്‍വേക്കാരോട് പറഞ്ഞിരുന്നെങ്കില്‍ അവര്‍ ഒരുപക്ഷെ അത് ചിരിച്ചുതള്ളുമായിരുന്നു. എന്നാല്‍ ഈ വാരാന്ത്യത്തില്‍, ഈ സ്‌കാന്‍ഡിനേവിയന്‍ രാജ്യം പുതിയ ചരിത്രം കുറിക്കാന്‍ ഒരുങ്ങുകയാണ്. ടൂര്‍ണമെന്റിലെ കറുത്ത കുതിരകള്‍ സെമിഫൈനല്‍ സ്ഥാനത്തിനായി കിരീട ഫേവറിറ്റുകളായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടുമ്പോള്‍ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ നോര്‍വേയുടെ സ്വപ്നതുല്യമായ കുതിപ്പ് ഒരു പുതിയ അധ്യായത്തിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്. ഫുട്‌ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്താന്‍ നോര്‍വേയ്ക്ക് 28 വര്‍ഷമെടുത്തു. മാത്രമല്ല, ലോകശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയ അവരുടെ പരമ്പരാഗത വൈക്കിംഗ് റോ (Viking row) ആഘോഷങ്ങള്‍ മുതല്‍ സ്‌ട്രൈക്കര്‍ എര്‍ലിംഗ് ഹാലന്‍ഡ് ഇന്റര്‍നെറ്റിലെ പ്രിയങ്കരനായി മാറിയത് വരെ അവര്‍ തങ്ങളുടെ വരവ് ഗംഭീരമാക്കി. പെനാല്‍റ്റി ബോക്‌സിലെ അപകടകാരിയായ സാന്നിധ്യവും കളത്തിന് പുറത്തെ രസകരവും എന്നാല്‍ ഗൗരവമുള്ളതുമായ വ്യക്തിത്വവും കാരണം ഹാലന്‍ഡ് കാഴ്ചക്കാര്‍ക്ക് ഒരു മികച്ച എന്റര്‍ടെയ്‌നറായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികച്ച ഗോള്‍വേട്ട കണക്കുകള്‍ അദ്ദേഹം തന്റെ കന്നി ലോകകപ്പിലാണ് കളിക്കുന്നതെന്ന് നമ്മളെ മറപ്പിക്കുന്നു. അടുത്തതായി, നിര്‍ണായക ഘട്ടങ്ങളില്‍ മികവ് കാട്ടുന്ന മറ്റൊരു ഒമ്പതാം നമ്പര്‍ താരമായ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹാരി കെയ്‌നുമായാണ് ഈ നോര്‍വീജിയന്‍ സ്‌ട്രൈക്കര്‍ ഏറ്റുമുട്ടുന്നത്.

ഇവിടെയെത്തിയത് ബ്രസീലിനെ ഞെട്ടിച്ച്
സെനഗലിനെയും ഇറാഖിനെയും തോല്‍പ്പിച്ചും ഫ്രാന്‍സിനോട് പരാജയപ്പെട്ടും ആറ് പോയിന്റോടെ ഗ്രൂപ്പ് ഐയില്‍ നോര്‍വേ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തി. നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തില്‍ ഐവറി കോസ്റ്റിനെതിരെ 2-1 ന്റെ വിജയം നേടിയ അവര്‍, പിന്നീട് അതേ സ്‌കോറിന് ബ്രസീലിനെ ഞെട്ടിച്ച് ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലില്‍ പ്രവേശിച്ചു. ക്രൊയേഷ്യയെയും പനാമയെയും തോല്‍പ്പിച്ചും ഘാനയോട് സമനില വഴങ്ങിയും ഏഴ് പോയിന്റോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് ഗ്രൂപ്പ് എ-യില്‍ ഒന്നാമതെത്തി. റൗണ്ട് ഓഫ് 32ല്‍ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയെ തോല്‍പ്പിക്കാന്‍ അവര്‍ക്ക് രണ്ടാം പകുതിയില്‍ ഒരു തിരിച്ചുവരവ് ആവശ്യമായിരുന്നു. തുടര്‍ന്ന് ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ആസ്‌ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ (Azteca Stadium) നടന്ന ആവേശകരമായ അവസാന മത്സരത്തില്‍ സഹആതിഥേയരായ മെക്‌സിക്കോയെ 3-2 ന് അവര്‍ പുറത്താക്കി.

ഇംഗ്ലണ്ടിന് മേലുള്ള കടുത്ത സമ്മര്‍ദ്ദം
ഉയര്‍ന്ന പ്രദേശം, ചരിത്രം, ഒരു ചുവപ്പ് കാര്‍ഡ് എന്നിവയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിലും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പോരാട്ടവീര്യം ആതിഥേയരായ മെക്‌സിക്കോയ്‌ക്കെതിരെ അവരെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചപ്പോള്‍ ‘ഇറ്റ്‌സ് കമിംഗ് ഹോം’ (It’s Coming Home) എന്ന മന്ത്രം മുമ്പെന്നത്തേക്കാളും ഉച്ചത്തില്‍ മുഴങ്ങി. ടീമിന്റെ 11 ഗോളുകളില്‍ 10 എണ്ണവും പങ്കിട്ടുകൊണ്ട് കെയ്ന്‍, ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം എന്നീ മികച്ച ജോഡികള്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തില്‍ സജീവമാക്കി നിര്‍ത്തിയിരിക്കുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ടീമില്‍ പ്രതിരോധ പിഴവുകളുള്ള ഈ സമയത്ത്. മികച്ച ഫോമിലുള്ളതും നോര്‍വേയേക്കാള്‍ കൂടുതല്‍ ലോകകപ്പ് പരിചയമുള്ളതുമായ ഈ ടീം 2018 ന് ശേഷം ആദ്യമായി സെമിഫൈനലില്‍ എത്താന്‍ സാധ്യതയുള്ളവരായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
‘ഞങ്ങള്‍ ചില തവണ ഇവിടെ വന്നിട്ടുണ്ട്,’ ഇംഗ്ലണ്ട് വിംഗര്‍ ബുക്കായോ സാക്ക പറഞ്ഞു. ‘എന്നാല്‍ അന്നത്തെ ദിവസം മികച്ച കളി പുറത്തെടുക്കുന്ന ടീമായിരിക്കും വിജയിക്കുക, അതിനാല്‍ ഞങ്ങള്‍ അതിനെക്കുറിച്ച് ബോധവാന്മാരാണ്, അതിലാണ് ഞങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധ.’അഞ്ച് കളികളില്‍ വെറും രണ്ട് ക്ലീന്‍ ഷീറ്റുകള്‍ മാത്രം നേടിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ദുര്‍ബലമായ പ്രതിരോധം ഹാലന്‍ഡിനെതിരെ ഇതുവരെയുള്ള ഏറ്റവും കടുത്ത പരീക്ഷണം നേരിടും. ഏഴ് ഗോളുകളുമായി ഗോള്‍ഡന്‍ ബൂട്ട് പോരാട്ടത്തില്‍ ലയണല്‍ മെസ്സിക്കും കിലിയന്‍ എംബാപ്പെയ്ക്കും പിന്നില്‍ മൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ് അദ്ദേഹം.

ഹാലന്‍ഡ്: ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയ മുഖം
1998 ന് ശേഷമുള്ള അവരുടെ ആദ്യ ലോകകപ്പില്‍, അഞ്ച് ദശലക്ഷത്തിലധികം മാത്രം ജനസംഖ്യയുള്ള നോര്‍വേ പ്രതീക്ഷകളെല്ലാം മറികടന്നു. അഞ്ച് തവണ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ ബ്രസീലിനെ ഞെട്ടിച്ച് തങ്ങളുടെ ആദ്യ ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലില്‍ എത്തിയ നോര്‍വേ, മറ്റൊരു വമ്പന്മാരെ കൂടി വീഴ്ത്തി തങ്ങളുടെ ഈ അവിശ്വസനീയ കുതിപ്പ് തുടരാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അവരുടെ വിജയം ഒരു കൂട്ടായ്മയുടെ ഫലമാണെങ്കിലും, എല്ലാവരുടെയും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത് അവരുടെ പോസ്റ്റര്‍ ബോയ് ആയ ഹാലന്‍ഡിലാണ് സ്വര്‍ണ്ണ നിറമുള്ള മുടിയും പോണിടെയിലും ഉള്ള, 1.95 മീറ്റര്‍ (6 അടി 4 ഇഞ്ച്) ഉയരമുള്ള ഈ സ്‌ട്രൈക്കര്‍ പുതിയൊരു സോഷ്യല്‍ മീഡിയ സെന്‍സേഷന്‍ കൂടിയാണ്.

പ്രവചനങ്ങള്‍ എന്താവും
ഒപ്റ്റ (Opta) സൂപ്പര്‍കമ്പ്യൂട്ടറിന്റെ പ്രവചനം അനുസരിച്ച്, നിശ്ചിത സമയത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയിക്കാന്‍ 50.4 ശതമാനം സാധ്യതയുണ്ട്, അതേസമയം നോര്‍വേയുടെ വിജയസാധ്യത 25.1 ശതമാനമാണ്. മത്സരം എക്‌സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങാന്‍ 24.6 ശതമാനം സാധ്യതയുണ്ടെന്നും മോഡല്‍ കണക്കാക്കുന്നു. നോര്‍വേ vs ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിലെ വിജയികള്‍ ബുധനാഴ്ച അറ്റ്‌ലാന്റയില്‍ നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലില്‍ അര്‍ജന്റീനയെയോ സ്വിറ്റ്‌സര്‍ലന്‍ഡിനെയോ നേരിടും. നോര്‍വേയും ഇംഗ്ലണ്ടും ലോകകപ്പില്‍ ഇതുവരെ ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടില്ല, എന്നാല്‍ നേരത്തെ 12 തവണ ഇരുവരും നേര്‍ക്കുനേര്‍ വന്നിട്ടുണ്ട്. ഇതില്‍ ഏഴ് തവണ ഇംഗ്ലണ്ടും രണ്ട് തവണ നോര്‍വേയും വിജയിച്ചപ്പോള്‍ മൂന്ന് മത്സരങ്ങള്‍ സമനിലയില്‍ കലാശിച്ചു. 2014ല്‍ വെംബ്ലിയില്‍ നടന്ന ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര സൗഹൃദ മത്സരത്തിലാണ് ഇവര്‍ അവസാനമായി ഏറ്റുമുട്ടിയത്, അന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് 10 ന് വിജയിച്ചിരുന്നു.

ആരൊക്കെ കളിക്കും
മെക്‌സിക്കോയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തില്‍ ചുവപ്പ് കാര്‍ഡ് കണ്ടതിനെ തുടര്‍ന്ന് രണ്ട് മത്സരങ്ങളില്‍ വിലക്ക് ലഭിച്ചതിനാല്‍ പ്രതിരോധതാരം ജാരെല്‍ ക്വാന്‍സ ഇംഗ്ലണ്ട് നിരയില്‍ ഉണ്ടാകില്ല. അദ്ദേഹത്തിന് ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലും, ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നേറുകയാണെങ്കില്‍ സെമിഫൈനലും നഷ്ടമാകും.
സെന്റര്‍ ബാക്ക് മാര്‍ക്ക് ഗ്യുഹിക്ക് നേരിയ ഹാംസ്ട്രിംഗ് പരിക്കുണ്ട്, അദ്ദേഹം കളിക്കാന്‍ ഫിറ്റാണോ എന്ന് വെള്ളിയാഴ്ച പിന്നീട് വിലയിരുത്തും. ഹാംസ്ട്രിംഗ് പരിക്ക് കാരണം റീസ് ജെയിംസ് കളിക്കുന്ന കാര്യവും സംശയത്തിലാണ്. കൈത്തണ്ടയിലേറ്റ പരിക്കിനെ തുടര്‍ന്ന് ഡിഫന്‍സീവ് മിഡ്ഫീല്‍ഡര്‍ ജോര്‍ദാന്‍ ഹെന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍ ടൂര്‍ണമെന്റിലെ ബാക്കി മത്സരങ്ങളില്‍ നിന്ന് പുറത്തായി. നോര്‍വേയുടെ സാധ്യതാ ലൈനപ്പ്-നൈലാന്‍ഡ് (ഗോള്‍കീപ്പര്‍); റയേഴ്‌സണ്‍, അജര്‍, ഹെഗ്ഗെം, മോളര്‍ വോള്‍ഫ്; ബെര്‍ഗ്, ബെര്‍ജ്, ഒഡെഗാര്‍ഡ്; സോര്‍ലോത്ത്, ഹാലന്‍ഡ്, നുസ. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സാധ്യതാ ലൈനപ്പ്-പിക്ക്‌ഫോര്‍ഡ് (ഗോള്‍കീപ്പര്‍); കോന്‍സ, സ്റ്റോണ്‍സ്, ഗ്യുഹി, ഒ’റെയ്‌ലി; റൈസ്, ആന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍; സാക്ക, ബെല്ലിംഗ്ഹാം, ഗോര്‍ഡന്‍; കെയ്ന്‍.